Club Med Zuid-Afrika: strandresort en Safari Vikela
Club Med Zuid-Afrika: eerste ervaringen met het strandresort en de Safari Vikela
Club Med Zuid-Afrika combineert twee totaal verschillende werelden. Aan de Indische Oceaan wacht een gloednieuw strandresort met een indrukwekkend sportaanbod. In het binnenland draait alles om Safari Vikela, een uitgestrekt natuurreservaat waar de dag wordt bepaald door de dieren, de savanne en het ritme van de safari’s.
Dit verslag is gebaseerd op de uitgebreide ervaringen van een van de eerste gasten die beide locaties heeft bezocht. Het is dus geen gladgestreken brochureverhaal, maar een levendige eerste indruk met sterke punten, praktische aandachtspunten en de onvermijdelijke kinderziektes van een pas geopend resort.
Het strandresort aan de Indische Oceaan.
Het Club Med resort maakt meteen indruk.
Laat ons met de deur in huis vallen: het resort is mooi. Echt mooi.
Alles oogt nieuw, modern en doordacht. Vanuit de centrale lobby kijk je meteen uit over het domein en de Indische Oceaan. Een binnenkomer die kan tellen.
De verblijfsgebouwen zijn zo ingeplant dat zoveel mogelijk kamers uitzicht op zee hebben. Ook de sportterreinen liggen verspreid over het domein. Hierdoor krijgt iedere activiteit haar eigen omgeving en sfeer.
Er is bovendien een afzonderlijke buitenruimte voorzien voor de bekende witte avonden van Club Med. Tijdens de koudere periode wordt die niet altijd gebruikt, want zelfs in Zuid-Afrika kan een zomerjurk ’s avonds om versterking vragen.
Een bijzonder uitgebreid sportaanbod
Sportievelingen komen hier ruimschoots aan hun trekken. Het resort beschikt onder meer over:
- zes padelterreinen;
- drie tennisvelden;
- een voetbalveld;
- twee petanquebanen;
- een trapeze;
- boogschieten;
- een yogaruimte met uitzicht op de oceaan;
- een openluchtzone voor workouts;
- een spa;
- een vijver voor kajak en paddleboard;
- een volwaardige surfschool.
Wie zich hier verveelt, heeft daar bijzonder hard zijn best voor gedaan.
Spectaculair gelegen, maar niet bepaald vlak
De indrukwekkende ligging heeft ook een keerzijde. Het resort is gebouwd op een sterk hellend terrein en telt heel wat trappen en hoogteverschillen.
Tijdens een verblijf kan het aantal stappen dan ook stevig oplopen. Een van de eerste gasten registreerde gemiddeld ongeveer 15.000 stappen en het equivalent van 60 verdiepingen per dag.
Ben je moeilijk te been, dan hou je hier best rekening mee. Het domein is niet overal even eenvoudig toegankelijk.
Maar als je je conditie tijdens de vakantie wat wil aanscherpen, krijg je de training er dan weer gratis bij. Vooral dijen en bilspieren zullen zich dit verblijf lang herinneren.
Drie verwarmde zwembaden
De drie zwembaden van het hoofdresort zijn verwarmd. Ook tijdens het koelere Zuid-Afrikaanse seizoen blijft zwemmen daardoor een aangename bezigheid en geen medische proefneming.
Rond de zwembaden, op het grote terras en op het strand zijn voldoende ligbedden beschikbaar. Om zeven uur ’s morgens met een handdoek onder de arm op het oorlogspad gaan, is niet nodig.
De klassieke vakantieruzie over wie een ligbed heeft gereserveerd, kan daardoor met pensioen.
Een prachtig strand met krachtige golven
Het strand is zonder meer indrukwekkend, maar de Indische Oceaan laat hier duidelijk zien wie de baas is.
De golven kunnen krachtig zijn. Hierdoor is het mogelijk dat op sommige dagen de rode vlag wordt gehesen en dat zwemmen niet is toegestaan. Anderzijds is de stevige branding één van de troeven waardoor Club Med hier haar eerste en tot nu toe enige surfschool heeft ondergebracht.
Een rustige wandeling langs het water vraagt iets meer inspanning dan verwacht. Het strand helt op sommige plaatsen bijna 20 graden af.
Na een kilometer wandelen kunnen de heupen dan ook het dringende verzoek indienen om rechtsomkeer te maken.
Een nieuw resort in volle ontwikkeling
Tijdens de eerste weken na de opening van Club Med Zuid-Afrika verliep nog niet alles vlekkeloos. Dat is niet uitzonderlijk voor een project van deze omvang.
Veel medewerkers komen uit de omgeving en hebben weinig of geen ervaring in de horeca of de hotellerie. Voor de nieuwelingen is dit een “al doende leer je” opleiding. Uiteindelijk leer je het vak vooral door het dagelijks te doen.
Het kan vermoedelijk enige tijd duren voordat alle diensten perfect op elkaar zijn afgestemd en het resort zijn eigen Zuid-Afrikaanse formule heeft gevonden.
De directie reageerde alvast door de bezetting in de eerste maanden te beperken. Door slechts een deel van de kamers te openen, krijgen de medewerkers meer ruimte om ervaring op te bouwen en kan de service beter worden begeleid.
Wie kort na de opening reist, moet naast de zonnecrème ook wat geduld meenemen. Maar dat laatste weegt het minst.
Baby Club, Kids Club en Teens Club.
Club Med heeft veel ervaring met kinder- en jongerenclubs en dat merk je.
De Baby Club, Kids Club, Mini Club en Teens Club zijn praktisch ingericht en beschikken over een uitgebreid activiteitenprogramma.
De begeleiders zijn zichtbaar betrokken en weten hoe ze kinderen en jongeren moeten bezighouden. Voor gezinnen is dit een belangrijk pluspunt. Ook ouders mogen tenslotte af en toe vakantie hebben.
Restaurant Nguni
Tijdens het verblijf loont het de moeite om minstens eenmaal te reserveren in het à-la-carterestaurant Nguni.
De bediening is er bijzonder verzorgd en de gerechten zijn van een goed niveau. Op het menu staan meerdere keuzes, waardoor het restaurant een aangename afwisseling vormt op het buffet.
Zuid-Afrikaanse wijn verdient meer aandacht
De wijnkaart is degelijk en het wijnteam geeft goede aanbevelingen. Toch valt het op dat het resort niet over een echte wijnkelder of degustatieruimte beschikt.
Voor een bestemming als Zuid-Afrika, die internationaal bekend staat om haar wijnbouw, voelt dat als een gemiste kans.
Een uitgebreider aanbod van proeverijen zou voor de Club Med Zuid-Afrika een absolute meerwaarde betekenen. Een land met zulke hoogstaande wijngaarden verdient meer dan alleen een nette wijnkaart.
Een zichtbaar managementteam
De chef de village van, Barq, en zijn GO-team zijn tijdens de opstartfase opvallend aanwezig.
Ze spraken met gasten, beantwoordden vragen en luisterden naar opmerkingen, suggesties en klachten. Zeker tijdens de eerste maanden is deze zichtbaarheid belangrijk.
Problemen verdwijnen nu eenmaal niet door er een palmboom voor te zetten.
Zo deel je de dag het beste in
De stand van de zon bepaalt mee welke activiteiten op welk moment het aangenaamst zijn.
Gebruik de voormiddag voor het hoofdzwembad en het strand. Die liggen dan volop in de zon.
In de namiddag zijn tennis, padel, kajak en paddleboard doorgaans aangenamer, omdat de zon zich dan meer achter het hotel bevindt.
Sluit de dag af met een aperitief in de Dunes Bar, vlak boven de surfschool. Van daaruit heb je een van de mooiste uitzichten op de zonsondergang.
Safari Vikela
Een afgescheiden natuurreservaat
Safari Vikela ligt in een natuurreservaat van ongeveer 18.000 hectare.
Het reservaat wordt afzonderlijk beheerd, maar heeft een overeenkomst met Club Med en ontvangt uitsluitend gasten die via Club Med Zuid-Afrika reizen.
De sfeer is daardoor anders dan in een traditioneel Club Med-resort. Geen Crazy Signs, klassieke GO-animatie of armbandjes die het leden statuut bekendmaken.
Er zijn wel een Mini Club en een Teens Club voor kinderen en jongeren. De maaltijden worden voornamelijk in buffetvorm aangeboden.
Hier draait het niet om animatie rond het zwembad, maar om de dieren, de savanne en het vroege ochtendlicht.
Begin de reis bij voorkeur met de safari
Safari Vikela ligt op meer dan vier uur rijden van het strandresort en op ongeveer vier en een half uur van de luchthaven van Durban.
Daarom is het verstandig om de reis, waar mogelijk, met de safari te beginnen.
Wie de safari aan het einde van de vakantie plant, moet nadien via een lange en bochtige weg naar de luchthaven. Verkeersproblemen of vertragingen kunnen dan onmiddellijk gevolgen hebben voor de gezondheid van je nagels en voor de terugvlucht.
Club Med en Vikela werken samen aan een kleine luchthaven in de omgeving van het natuurreservaat. Wanneer dit operationeel is, wordt de reistijd tussen de kust en Vikela tot ongeveer 40 minuten teruggebracht.
Tijdens de eerste verblijven was echter nog niet duidelijk wanneer de luchthaven toestemming zou krijgen om vluchten uit te voeren, of voor welke gasten deze verbinding beschikbaar zou zijn.
De volgorde van het reisprogramma bespreek je daarom het best vooraf met ons. Dit is geen detail dat je op de laatste vakantiedag wilt uitzoeken.
Een typische dag in Safari Vikela
05.30 uur – Koffie en croissant
De dag begint vroeg.
Rond 05.30 uur staan koffie en een croissant klaar. Dat is geen uitgebreid ontbijt, maar vooral brandstof voor de eerste safari.
Uitslapen is mogelijk. Alleen zullen de leeuwen en olifanten daar weinig rekening mee houden. Dit is Afrika, niet Disney’s Animal Kingdom of de Beekse Bergen.
06.00 tot 09.30 uur – Ochtendsafari
De eerste safari vertrekt omstreeks 06.00 uur en duurt tot ongeveer 09.30 uur.
Tijdens het verblijf blijven gasten bij dezelfde gidsen. Zij leren daardoor snel waar de interesses van hun gasten liggen en kunnen tijdens de volgende ritten gerichter op zoek gaan naar bepaalde dieren of landschappen.
Verrekijkers en warme dekens worden ter plaatse voorzien. Vooral dat laatste is tijdens de koelere maanden geen overbodige luxe.
De Afrikaanse savanne is prachtig, maar beschikt niet over vloerverwarming.
Na de safari wacht een uitgebreid ontbijtbuffet.
10.00 tot 15.00 uur – Vrije tijd
Tussen beide safari’s is er tijd om te lezen, te rusten of bij het zwembad te zitten.
Het zwembad van Vikela is niet verwarmd. Tijdens de koelere maanden is een duik dus vooral geschikt voor wie zijn ochtendkoffie graag wil vervangen door een thermische schok.
Het uitzicht maakt veel goed. Vanuit het verblijf kijk je uit over de savanne en regelmatig komen dieren tot vlak bij de omheining.
Voor kinderen en jongeren organiseren de Mini Club en de Teens Club elk een afzonderlijk programma. De kinderclub beschikt bovendien over een eigen zwembad.
15.00 tot 18.30 uur – Namiddagsafari
In de namiddag volgt een tweede safari.
Tegen de avond worden de dieren vaak actiever. Tijdens vroege verblijven konden gasten onder meer jonge leeuwen zien die ruzieden over een pas gevangen antilope en een olifant die duidelijk geen behoefte had aan bezoekers.
Een safari blijft natuur. De dieren volgen geen draaiboek en houden zich evenmin aan een brochure.
Aan het einde van de rit wordt op een mooie locatie in de savanne een aperitief geserveerd.
Het drankje, samen met het fenomenale panorama, zorgt voor een speciale afsluiting van de dagactiviteiten.
’s Avonds samen rond het kampvuur
Na terugkeer in het kamp verzamelt iedereen rond het kampvuur voor een tweede, uitgebreider aperitief.
Daarna volgt het avondbuffet. Om de andere dag wordt een Zuid-Afrikaanse thema-avond georganiseerd met traditionele dans.
Ook het diner krijgt dan een lokaal karakter. Vlees en groenten uit de streek worden boven de kolen bereid en in buffetvorm geserveerd. Om dit op sy Zuid-Afrikaanse manier te sê: ’n Heerlike braai onder die sterre. Na het eten kun je nog iets drinken in de bar of terugkeren naar de tent. Vanaf het eigen terras zie je een sterrenhemel zonder lichtvervuiling. Dit alleen is al de hele reis waard. Een natuurlijk schouwspel dat je de rest van je leven bijblijft.
Wie altijd al wilde weten hoe donker echte duisternis is, vindt hier het antwoord.
Welke reisperiode kies je?
Tijdens de Zuid-Afrikaanse winter en het koelere tussenseizoen zijn er nauwelijks muggen, vliegende insecten of slangen te zien.
Naarmate het warmer wordt, neemt hun aanwezigheid toe. In december en januari, tijdens de Zuid-Afrikaanse zomer, is ook de kans op regen aanzienlijk groter.
In het droge seizoen regent het nauwelijks. Tijdens de zomer kunnen neerslag en luchtvochtigheid aanzienlijk toenemen.
Wie in december of januari reist, neemt best voldoende reservekleding mee. De paden in de savanne kunnen modderig worden en de safarivoertuigen zijn grotendeels open, hebben geen deuren of ramen en sommige zitplaatsen zijn niet overdekt. De natuurbeleving is dus compleet. Soms iets completer dan je verwacht.
Vikela stelt wel regenponcho’s ter beschikking.
De tenten en familiekamers
De verblijven in Safari Vikela zijn comfortabel en verzorgd.
Iedere tent of kamer beschikt over airconditioning en een buitendouche. De luxere categorieën hebben bovendien een buitenbad, meer binnenruimte en een beter uitzicht op de savanne.
Voor gezinnen kan ook de standaardfamiliekamer perfect volstaan. Een hogere kamercategorie biedt extra comfort en een mooiere ligging, maar is niet noodzakelijk om van de ervaring te genieten.
Een buitendouche onder de Afrikaanse hemel is tenslotte al behoorlijk ver verwijderd van kamperen op een vochtige camping.
Strandresort en safari combineren
Club Med Zuid-Afrika bestaat eigenlijk uit twee reizen in één.
Het strandresort overtuigt met zijn moderne architectuur, verwarmde zwembaden, groot sportaanbod en ligging aan de Indische Oceaan.
Safari Vikela biedt een totaal andere ervaring, met twee safari’s per dag, aperitieven in de savanne, kampvuren, lokale gerechten en nachten onder een bijzonder heldere sterrenhemel.
Het resort bevindt zich tijdens de eerste verblijven nog in een duidelijke opstartfase. Niet iedere dienst liep al perfect en ook de lange transfertijd tussen de kust, Vikela en de luchthaven vraagt een goede reisplanning.
Toch zijn de eerste reacties uitgesproken positief.
De combinatie van strand, sport en safari maakt Club Med Zuid-Afrika tot een uitzonderlijke reiservaring. Niet alles is al perfect, maar misschien is juist dat wat de eerste verhalen zoveel interessanter maakt dan de gebruikelijke verkooppraatjes.
Wil je er een uitgebreidere Club Med Zuid-Afrika-beleving van maken, dan kan dit eveneens worden geïntegreerd met Kaapstad.